他本是海南人，一生做过教渝，当过知县，深得民心；后来，历任右佥都御史、吏部右侍郎，右都御史等职位。他去世以后，朝廷追赐赠太子太保，谥号忠介。
放到现在，就是一个普通人努力学习，通过考试，进入官场，廉洁自律，一心为国为民，经过三十年的努力，做到部长，当他死的时候，无数百姓自发为其送行，国务院对其一生做出高度评价的励志故事。但为何大多数人的印象中，都觉得他没有才能，只是为官廉洁。
其实，看完海瑞一生，你就会明白，海瑞在官场上到底有多厉害？
海瑞幼年丧父，是母亲独自将其抚养长大。通过努力读书，海瑞考上举人，四十岁做了县里的教育局局长，八年以后成了浙江淳安的县长。他在淳安重新清丈土地，减轻老百姓的负担，深得民心。如果是现在，普通人如果四十八岁做到县长，而江浙当时本来就是富庶之地，他可以过上相当舒服的生活了。
然而，海瑞并不是普通人。他把浙江总督胡宗宪的的儿子抓起来，抄没金子数千两，并没收交公，派人乘马报告胡宗宪。海瑞说："过去胡总督考察巡视各部门，命令所路过的地方不要供应太铺张。现在这个人行装丰盛，一定不是胡公的儿子。"
