宋仁宗命修大型军事类书《武经总要》，《武经总要》对于军事组织、军事制度、步骑教练、行军、营战、战略、战术、武器的制造和使用以及军事地理(边防地理)等都有所论述，另外，还辑录有宋以前用兵战例等。而此书也是武生们的必读书目，里面的内容也是武举考试的要求掌握的。
由此可见宋朝在要求掌握武艺的同时，对于考生军事理论素养的要求还是比较高的。
明朝相较于宋朝，考生们除了掌握武艺之外，对于儒家经学的学习则是更为重要的。比如诗、书、礼、易、春秋等儒家经典都是明朝武举考生们要熟练掌握的，这也是武举文化考试必考的内容。《明史》记载：“弘治六年定武举六岁一行，先策略、后弓马”这些儒家经典的重要性可想而知。
所以宋、明两朝武举考试内容的差别还在于文化考试内容上的差别。前者侧重于军事理论的教学，后者则倚重儒家经典的教习。
分地录取有所不同
关于分地录取宋、明两朝呈现了很大的差异性。明朝武举模仿文举实行分卷制，对于录取采用分地录取的方式，对于全国各地录取的名额做一个总体的把控。
《大明会典》记载：武举开设，务求真才，取人不必拘定名数。仍照会试南北卷事例、分别边方腹里，以五十名为率，边方取三十名，腹里取二十名。
而后隆庆上台以后，再次重申武举分卷之重要性，规定录取应该按照实际情况的需要，随时进行调整。
