张议潮看到吐蕃为非作歹，于是联系当地豪杰，准备灭吐蕃归唐。公元848年，张议潮看到吐蕃防御空虚，于是发动起义。张议潮振臂高呼，受压迫的百姓们纷纷拿起武器，最终将吐蕃军赶出城外。
张议潮派遣使者，去往长安，准备向皇帝告捷。可惜凉州还在吐蕃的手中，道路阻断，无法去往长安。张议潮只好孤军作战，在他的指挥下，先后从吐蕃手中，光复了瓜州、伊州、西州、甘州、肃州等十一州。在记载中：
"拓跋怀光以五百骑入廓州，生擒论恐热，先刖其足，数而斩之，传首京师。"
吐蕃侵占了多年的州县，又重新回到了唐王朝手中。唐宣宗得知消息后，赞扬了张议潮等人的壮举，加封他为节度使。
