商鞅为什么会有这样的想法呢？
商鞅认为，贫穷乃是催人奋进的良药。"民贫则力富。"意思是百姓们只有贫穷了，才会有奋斗的力量和欲望。富裕会滋生怠惰，"民富而不用"，也就是说百姓们如果都富裕了，他们就不会想着为国家干活了，你就使唤不动他们了，因为人人都贪图安逸，想保全自己的生命。有了这种想法，让他们为国家而牺牲就做不到了，如果做不到这一点，国家的军队怎么能变强？
这个说法对不对呢？有一定的道理，贫困是可以滋生人的奋斗欲望的，儒家也有生于忧患死于安乐的说法，人的主观能动性是需要激发的，有了压力才能有动力，不逼你一把，你都不知道你能做得多好。
但是，如果百姓都贫穷到快死了，他怎么为国君服务？日本战国三杰之一德川家康说过让百姓半死不活，是治国的最大诀窍。可见并不是穷死。如果半死不活的百姓要造反该怎么办？一个罗马人曾说过：善待你的军队，压迫你的百姓。
