十五岁那年，努尔哈赤不堪继母的欺凌，带领十岁的弟弟舒尔哈齐投奔外祖父王杲去了。
王杲仗着实力雄厚，常常骚扰明朝边境。万历二年，王杲以朝廷断绝贡市、生活物资短缺为由大举进犯沈阳。
神宗命令辽东总兵李成梁为总督，剿匪平叛。李成梁率六万大军，围攻王杲大营。王杲营寨在山上，地势险要，又有城墙高筑，可以说易守难攻。李成梁先以火攻，营寨漫天大火，守军不攻自破。李成梁"毁其巢穴，斩首一千余级"。
王杲骑马奔逃，因其身穿红袍，很好识别，追兵穷追不舍，王杲胳膊中箭落马，后来跟随从换了衣服，才得以逃掉。
但，王杲刚出狼窝又入虎穴，逃出的王杲遭遇海西女真哈达部首领王台。王台为了邀功，将其捆绑，献给了朝廷。
