李成梁
张居正当了万历朝的首辅以后，任用李成梁镇守辽东有三十年之久，辽东边境有蒙古与女真的威胁，但是当时主要威胁来自于蒙古，明朝将矛头全力指向蒙古，加强军事防御之外，还用羁縻政策（笼络控制），与蒙古建立封贡关系。
随着蒙古鞑靼部落首领俺答汗的死去，明朝对蒙古的控制渐渐松弛下来，蒙古各个部落的矛盾也开始激化，明争暗斗，互相倾轧。李成梁利用各部之间的矛盾各个击破，屡战屡胜。蒙古逐步走下坡路。
在打击蒙古的同时，李成梁也不忘海西女真的威胁。明朝女真分裂为建州女真、海西女真、东海女真。当时，真正对明朝构成威胁的是海西女真，海西女真不仅实力最强，且靠近辽东腹地，李成梁多次对海西用兵，大获全胜，沉重的打击使其不敢越界一步。
