于是，窦婴和田蚡成了"闲人"，只有一个列侯的空头衔。田蚡虽没有了任何职务，但是，亲舅舅的身份，让汉武帝依旧很信任他。而窦婴则可以用"无人问津"来形容了，门庭日渐清冷起来，以前那些溜须拍马的人都纷纷"投靠"田蚡了。公元前135年，窦太皇太后去世。窦婴彻底成了"被冷落"的人了，身边只剩下一个叫灌夫的人。
此时，已为丞相的田蚡，依仗自己身份高贵，欺负皇帝年轻，一心想通过礼法来约束朝纲，在建议采纳上和推荐人才上很是强势，一时，田蚡的权势几乎要超过汉武帝。公元前131年的夏天，田蚡迎娶燕王的女儿为夫人，王太后下诏令，要求列侯和皇族都去祝贺。身为列侯的窦婴当然得去，并带上了灌夫。由于身份的落魄，窦婴和灌夫不可避免的受到了冷落。
灌夫因此借酒耍酒疯，来发泄心中的不满，还执意不愿意道歉。田蚡非常气愤自己的喜宴被弄砸了，于是，就扣留了灌夫，以侮辱太后诏令为理由弹劾灌夫，将其关进了特别监狱，并走了司法程序，判了灌夫灭族之罪。窦婴于是找到汉武帝，希望可以救灌夫一命。哪知，汉武帝并没有以为这事有多严重，就直接让窦婴去东朝公开辩论此事。
