李鸿章本人也算是一个颇有文采的人，而其一生之经历亦颇为传奇。这首诗不管从韵律的角度还是从立意的方面来看，都比较像是李鸿章亲手所作。根据相关记载，李鸿章去世前后，身边一直都有家人和部属陪侯。因其身份特殊，他死前的一言一行、一举一动都有专人记录，若是死前真的留有这么一首不俗之作，那么，也没有理由不被人记录下来。
按照那名台湾学者的书《南湖录忆》中所记述，一九零一年的的一月份，李鸿章和庆亲王奕劻在"议和大纲"上签字。随即，国人声讨又起："卖国者秦桧，误国者李鸿章！"到了九月份，李鸿章在北京贤良祠吐血而死，被诊断为胃血管破裂。归西之前，他感念时局危难，自己已经没有精力面对面与洋人再论长短了，不禁留下老泪，遂有此诗。
紧接着，书中又说李鸿章于八国联军侵入北京之后，奉命进京稳定局势，当他走到津门地界时，与自己几位熟人相遇，几位熟人之间互相感慨了几句，说着说着李鸿章竟然流下了泪来。其后，书中又将八国联军侵华一事的前前后后略为记叙了一遍，这期间，又引用了李鸿章幕僚范肯堂（江苏宝山人）的一首诗：
相公实下忧时泪，谁道而今非哭时？
