楚汉之争，以刘邦的胜利，项羽的失败而告终。自古以来，成王败寇，通常失败的一方都是被贬低的对象。然而，作为失败者的项羽，却受到了后世人的尊崇，人们对他豪迈的英雄气魄无不赞许。司马迁在撰写《史记》时，更是破例把项羽写进了本纪中。要知道，只有当过帝王的人才能被写入本纪，而项羽并没有称帝，却能被写进本纪中，可见司马迁对项羽非常重视，认为他名义上虽没有称帝，但他的风采和壮举其实已经盖过了帝王。
项羽的一生极具传奇色彩，唯独他的死成为了一大遗憾。原本推翻暴秦的他，可以在乱世中成就千古伟业，却没想到最终垓下被围，乌江自刎，结束了其轰轰烈烈的一生。后世历史研究者纷纷探寻项羽之死的原因，有人提出，项羽自刎存在蹊跷之处，垓下被围，项羽率部突出重围，之后一路逃亡，而且逃跑的路线是直奔江东，可见项羽有意退守江东，以图他日东山再起，正如杜牧诗云："江东弟子多才俊，卷土重来未可知。"然而，已经抵达乌江的项羽，却放弃渡江，自刎于乌江岸，实在令人百思不得其解。那么，项羽为什么放弃渡江，而选择自刎呢？
说法一：项羽自知无颜面对江东父老，遂自刎于乌江岸。这是最为流行的一种说法，在司马迁的《史记》中有所记载："且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之！籍独不愧于心乎！"从这段记载来看，项羽因兵败而产生出一种对江东父老的愧疚之情，认为自己无颜面对江东父老。这种说法虽然得到了大多数人的认可，但其中却存在问题，正如前面所讲，项羽带兵一路往江东方向逃奔，显然有退守江东之意，怎么会觉得自己无颜面对江东父老呢？或者说，怎么会突然冒出这样一种想法呢？如果项羽要自刎，垓下被围之后，自知自己大势已去，无力回天，就应该已经自刎了，何必要一路落荒而逃，跑到乌江岸自刎呢？这不得不令人生疑。
