这样，诸葛亮就给曹魏出了一道难题，救不救陇西？如果不救，那么下一步陇西就会绝望，诸葛亮就将不战而平定陇西，进而夺取凉州。有了这些地方的战马资源，蜀汉会很快编组出骑兵部队，形成更加强大的战斗力，以夺取关中。
而如果救援的话，又面临着长途跋涉，疲惫不堪的困境。曹魏的主力当时还在关东，如果从关东到陇西救援，要长途跋涉上千里。在这一段时间里，诸葛亮已经在陇西做好准备，采取他惯用的以守为攻的战略。因此，曹魏的援军有很大的可能会打败仗。最终，在曹睿的拍板下，曹军还是选择了救援。由张郃率领五万多马步军从关东出发，救援陇西。
张郃的军队经过二十多天的长途跋涉，通过了天险的关陇道，经过了陇砥要塞，到达了陇上。在一个叫街亭的小镇与诸葛亮派来的军队发生接触，并爆发了著名的街亭之战。而前来迎战他的就是马谡。
