清朝的最后一位刽子手，名叫邓海山，他就是一位胆子大，天不怕地不怕的主儿。十九世纪五十年代初，英国人密迪乐就曾亲眼见过一次刽子手行刑的过程，并且记录了下来，"有一片空地，空地上有一些浅浅的圆坑，犯人跪在坑里，由刽子手，从背后向犯人的第三个颈椎的接缝处切一刀。"邓海山从事的就是这种工作，并且，一干就是一辈子。
由于做的不是一般的营生，刽子手的收入还是很高的。据历史记载，清朝的刽子手，每完成一次工作，就能领取四块大洋，等同于一般人家的半年收入。再加上，有的死刑犯，为了死得舒服点，就会买通刽子手。其中的油水可想而知。刽子手这一行业，虽然血腥，平常人难以胜任，但也算，重赏之下必有勇夫吧。根据《大公报》记载，邓海山经手的犯人，不少于二三百人。
