脱脱不花率兀良哈军队攻打辽东，瓦剌知院进攻宣府，围攻赤城，其他兵马进攻甘州，也先亲率兵马进攻大同。明英宗在王振（奸臣）怂恿下，命皇弟朱祁钰留守，率50万大军亲征。
由于明朝准备仓促，军心不稳，明朝正统十四年（1449）八月，也先打败前线明军，王振开始慌忙撤出大同。王振想让明英宗到他家乡（河北蔚县），不顾别人反对改变路线，遭到瓦剌军两次埋伏，损失惨重。八月十四日，明英宗到达土木堡（河北怀来东南），王振下令就地宿营。
也先派军围困土木堡，也先遣使诈和。明军饥渴难耐，人马失序，也先趁机发起攻击，明将多数战死。明英宗下马面南做，不久被也先俘虏。明朝太监喜宁（奸人）投降，将明朝虚实告诉也先。也先对朱祁镇很恭敬，让他住在他弟弟伯颜帖木儿大营。
