大唐将胡人成建制地编入军队也是有传统的。沙陀族军队主要是骑兵，人马俱甲，冲击力非常强，在战场上往往有一锤定音的效果。当年李世民手下也有一支类似的兵力--玄甲军，专门负责突破敌军防线。李世民多次亲率玄甲军冲锋陷阵，总能一举奠定战局。
公元868年，唐朝的南方边军哗变，推庞勋为首，一路打到徐州，震动长安。沙陀首领朱邪赤心率军突袭庞勋，一战而胜，被唐懿宗赐姓李，叫国昌，更重要的是还被纳入皇族谱籍，正式承认他们是唐皇宗亲，也就是开头说的那个，族谱上的那个外来户。李国昌的子孙充分利用了这一点。
李国昌的儿子李克用，和朱温一样，在唐末镇压黄巾农民军，及各路藩镇的战争中立下战功，而被封为晋王，控制太原地区。李克用和梁王朱温一直不对付，朱温称帝，李克用就没向他称臣。但是，李克用打仗比朱温差上一截，始终被压着打，难以翻身。
908年，李克用在郁闷中病逝，他的儿子李存勖继承晋王，一代战神正式登上了历史舞台。
