李陵被匈奴俘虏之后受到了匈奴单于的极大重视，以王爵事之。但因为朝中有不少对李家怀有恶意的人，误传消息说李陵为匈奴练兵，刘彻在盛怒之下处死了李陵的家眷，由此也绝了李陵回归汉家的道路。后来李陵在匈奴成为了单于的女婿，与卫律中行说并称匈奴三杰。当时苏武尚在匈奴，李陵曾经前去劝降，但遭到了苏武的言辞拒绝。武帝死后，霍光等人曾经想要迎回李陵，但也被李陵以惧怕再次遭受屈辱的理由拒绝。
在史记中，司马迁说李陵在投降匈奴之后从未与汉家为敌，但此事却并不可信。在班固所著的汉书之中，曾经明确提到过李陵曾经在峻稽山带三万匈奴骑兵与李广利部将商丘成大战。鉴于太史公本人交游甚广，并且与李陵有着极好的私人关系，并且还不惜犯史家忌讳出面为李陵求情，几乎可以认定太史公在写到自己老友的时候，还是有使用过春秋笔法的。
