太史公司马迁因一本《史记》而名流千古，被人称为史家之离骚。而太史公为李陵鸣冤而被判处宫型一事更是名留千古，世人千百年来都为太史公鸣不平，而抨击刘彻残忍。后来太史公在其著作之中，更是为李陵鸣尽怨屈，说尽好话，说他自投降匈奴之后毕生没有与汉朝为敌。但事实当真如此吗？
李陵字少卿，原本是陇右李家世家子，祖父是武帝名将李广，父亲是将军李当户，叔父被霍去病射死的名将李敢。李陵出身自陇右贵族豪门，自小时候起就在父祖的教导之下学习练兵之法和马上弓箭。因为家族荫蔽的缘故，年纪轻轻的时候就被刘彻任命为侍中。这个官职虽然品级算不上高，但却绝对不比九卿差，大家能交出来的汉季名臣大多都担任过这一官职，可见刘彻对于李陵的偏爱。偏爱李陵的不止刘彻，在霍去病和卫青先后去世之后，李陵一度成为了长安百姓和军队之中呼声最高的人选。
因为汉家封侯者必定都有带兵打仗的经历（在武帝之前），所以为了历练李陵，刘彻曾令其出居延绘制地图，在李陵回来之后便让李陵领5000丹阳兵训练，并且将其安置在了河西这个汉家三公九卿都会来的地方。几年之后，李广利第二次出征大宛，刘彻令李陵在边境上接应。又过几年，李广利出匈奴在天山寻觅匈奴右贤王部，意图一战定之。刘彻招来李陵想让他为李广利押韵粮草。但此时心高气傲的李陵自持能力高出李广利，跪求刘彻独领一军出战。几番请求之后，刘彻答应了他的要求，并且让路博德去做李陵的副将。
