公元前121年，汉武帝首次弃用卫青，单独派霍去病出陇西去揍匈奴。这位少年天才绝对是气吞山河，令文人为之振奋的--于春、夏两次率兵出击占据河西地区的浑邪王、休屠王部，歼敌4万余人，俘虏匈奴王5人及王母、单于阏氏、王子、相国、将军等120多人。匈奴为此悲歌："失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。"
同年秋，少年霍去病再次做出忍不住让人击节叫好的举动。由于地盘没了，匈奴浑邪王就向大汉投降了。投降直接过来受降，或者派个使者去就完了呗。但霍去病不，他竟带着一支亲卫军就去了浑邪王的总部。浑邪王要投降，有部下却不干，结果发生混乱，浑邪王就有点摇摆不定了。好个霍去病，立马率自己的亲兵小分队驰入匈奴军中，斩杀变乱者，稳定了局势，浑邪王遂率众归汉。
想想，持重的卫青是绝对做不出单骑去敌营受降的事儿。卫青虽也从无败绩，却着实不好用气吞山河这样的字眼来形容。所以说，后人对霍去病的仰慕和喜爱情结，不光是对其英勇战绩的怀念与哀思，更重要的是对他这种气吞山河般的尚武精神与大丈夫气概的向往。
总之，这次战役后，河西走廊并入了汉帝国的中原版图，打开了汉通西域的道路。
此时的霍去病刚满19岁。汉武帝非常兴奋，要为自己的外甥建造一座豪华的府邸。霍去病却连口拒绝，豪气冲天地说："匈奴未灭，何以家为？！"这句话被司马迁记录了下来，成为了流传至今的铿锵名言。
