然而，垂拱二年，武则天当政后，由于国内反对她的呼声很高，为了巩固其势力，因此就将重心放在了平息国内的叛乱上，无暇顾及西域地区的发展，并且下令放弃西域四镇。这时吐蕃的势力不断向周围发展壮大，四镇遂被其乘机侵占。
永昌元年五月，武则天任命文昌右相韦待价为统帅、以安西大都户阎温古为副统帅，率军前往西域，进攻吐蕃，收复西域四镇。然而，作为大唐名将李道宗女婿的韦待价可谓是才能平平、毫无军事天赋，这一点上与他的岳父李道宗相比，可谓是天壤之别。面对强大的吐蕃军队，他能够指挥唐军击败吐蕃，夺取西域四镇吗？答案是否定的。
同年七月，韦待价率军至寅识迦河，在这里，他遇到了前来迎战的吐蕃军队，所谓"仇人见面、分外眼红"，因此，双方没什么可说的，打就行了。但是，双方交战后不久，韦待价短于兵略的弱点便暴露了出来，很显然，我们这位将军并不适合指挥大规模作战！很快，在韦待价的一通乱指挥下，唐军不一会儿便败下阵来，死伤无数。看着越战越勇的吐蕃士兵，韦待价害怕了，他急忙命令士兵撤退，唐军在撤退途中，吐蕃士兵乘机追杀，唐军乱作一团，又被斩杀无数。
得知西征军兵败，武则天大怒，下令免去韦待价所有官职，并处死了副统帅阎温古，同时任安西副都户唐休璟为西州都督，伺机收回西域四镇。
