藩王没有兵权，成为被圈养的高级动物，就起不到供卫皇权的正面作用，于是朱棣开始扶持另一个势力，那便是太监。
在朱棣时期，太监势力开始抬头，朱棣设置了由司礼监东厂，同时复活了明太祖朱元璋废除的锦衣卫，东厂太监的权势很大，到了后来甚至都可以操纵锦衣卫。
太监还开始染指兵权，永乐八年"敕内官马靖往甘肃巡视"。马靖看似是巡视，但其职权如同镇守；从此这种镇守太监到了仁宣时期开始在全国大范围普及，究其原因是因为皇帝害怕武将作乱，所以让太监去分兵权，是以太监的兵权越来越大，到了英宗、代宗时，太监甚至提督京营，拥有京城三大营的兵权。
明成祖时期的文官地位也有所上升。
明太祖朱元璋在洪武十三年，罢中书省废丞相，由自己独揽大权，但工作量也随之加大，有时候甚至一天要批600多件奏章，因此朱元璋设置了名为大学士的私人秘书以减轻负担。
