在古代帝制家天下的社会之中，皇帝是至高无上的，因此被称之为天子，但皇帝不是神，最多只是被神化的凡人罢了，所以皇帝治理偌大的天下还是需要有人协助的，诸如朝廷的文武百官，还有地方上的各种官吏。
但让皇帝全依仗这些人，很明显是不太现实的，所以其他诸如后宫、外戚、藩王、太监等或是亲近之人或是血缘亲近之人，就是皇帝治理天下所用之人的另一个选择了，毕竟自己人用起来肯定比用其他人放心。
但这些存在往往是一把双刃剑，用好了可以帮助皇帝平衡朝局，反之用不好了对于皇权就是很大的威胁，诸如西汉亡于外戚王莽之手、东汉的宦官十常侍、西晋的八王之乱、唐朝武将藩镇之乱还有宦官随意废杀皇帝等等。
正因为有着这些前车之鉴，明太祖朱元璋在开国以后，通过制度上制定的治国模式其实很简单，那就是朝廷内部是皇帝高高在上，下面武将和文官互相平衡，甚至武将地位更高，而藩王外封，拥有三护卫等兵权，可以供卫中央朝廷，形成遥相呼应之势。
