中国封建社会进入明清两朝，政治统治体制更趋完善，同时，封建统治也日趋没落和腐朽。一方面表现为大一统的中央集权长期稳定，帝王宝座固若金汤；另一方面，则是西方资本主义制度勃兴，社会现状日新月异，中国的政治、经济、文化却如老牛拉破车，按部就班，终于酿成鸦片战争后的挨打惨状。
明朝由朱元璋开国，共历十七世，享国近三百年，明成祖朱棣，又称永乐帝，是明王朝的第三位皇帝，也是明朝功劳颇大、争议最多的一位帝王。后人评价历史人物，无不从自己的个人审美立场出发，进行褒扬和贬抑，但最根本的还是历史事实，即历史人物的所作所为。后人非议明成祖朱棣，主要是因为他僭越行事，从侄儿建文帝朱允坟的手中夺过了皇权。明太祖朱元璋出身低微，曾为乞丐又做过和尚，投身红巾军郭子兴部后，命运出现转机，特别是娶郭子兴义女马氏，可谓点睛之作。马氏聪明贤惠，与朱元璋感情甚好，大明开国，朱元璋封马氏为皇后，马氏去世，朱元璋终身未再立皇后，就足以为证。朱元璋对马皇后的深情，也表现在建文帝朱允坟身上。
朱元璋先立和马氏所生的长子朱标为太子。洪武二十年太子朱标先于朱元璋而逝，当时，朱元璋有许多皇子可立为太子，但朱元璋明知朱标之子朱允坟性格代懦弱，缺乏王者之气，仍固执己见，力排众议，立朱允坟为皇帝太子，做皇位继承人。朱允坟辈分低，年纪小，心肠软，优柔寡断，被立为皇位继承人，其他人多有不服。其中，尤以燕王朱棣为首的、对大明开国有功劳的诸侯藩王为甚。朱允坟继位为建文帝，手握重权，统领一方的诸侯王对其也颇为忌惮。建文帝为巩固自己的统治地位，必须除去以燕王朱棣为首的心腹之患，于是和太常寺卿兼翰林学士黄子澄、兵部尚书齐泰等人商议对策，最后采用各个击破之策略，先后削去周王以及代王、湘王、齐王、岷王之藩位，逐渐对实力最盛的燕王朱棣形成挤压之势。
