公元249年，司马懿联合曹魏三朝老臣高柔、蒋济等人悍然发动了"高平陵政变"，此一役本来胜券在握的曹爽由于其优柔寡断的性格最终导致失败，面对曹爽的不争气，他的"智囊"桓范则是怒骂道：
"曹子丹佳人，生汝兄弟，犊耳！何图今日坐汝等族灭矣！"
最终结果是曹爽家族以及其朋党将近七人被夷三族，而司马懿自此大权在握成为了魏国朝堂实际掌权者，而曹氏家族已经成为了傀儡，在朝廷之上已经再也掀不起波澜了。
当然，这并不意味着司马父子从此高枕无忧了，因为在当时的地方上还有不少忠于曹氏的地方实力派，对于司马父子来说，这些才是潜在的威胁，所以在平定了曹爽之后，司马懿父子下一步就是要剪除地方上的实力派，而司马懿当时第一个对准的就是关中的夏侯玄。
