沙陀族是我国北方的一个少数民族，原名处月，西突厥别部。处月分布在金娑山南部，蒲类海东部，名为"沙陀"的大沙漠一带。因此，它被称为沙陀突厥，简称沙陀，也写作"沙陁"。后来，沙陀人建立了封建王朝。传说只要破解一寺庙前的一副对联，就能获得大批宝藏。
历史上，处月帮助中原王朝平定了数次叛乱。唐朝初年，处月散居在现在的新疆准噶尔盆地东南﹑天山山脉东部巴里坤一带。公元653年左右，唐朝在征讨西突厥阿史那贺鲁叛乱的过程中，在处月地置金满﹑沙陀二羁縻州。702年，由于处月酋长沙陀金山从征铁勒有功，被唐朝授予金满州都督一职。
由于吐蕃逼迫，金山的儿子辅国只好带领部落搬迁到北庭。安史之乱后，北庭与内地隔绝，沙陀族人备受回纥暴敛之苦。789年，沙陀七千帐附吐蕃，共陷北庭。不久，吐蕃又把沙陀迁到今甘肃张掖。吐蕃侵扰唐朝边境时，经常命沙陀族人当前锋。
