一株千岁兰的顶部边缘都长着两片长长的叶子，宽约30厘米，长约1-3米，这两片叶子一旦长出后，就与整个植株相伴终生，不离不弃。千岁兰的叶子里含有许多特殊的吸水组织，能够吸取空气中的少量水分，使它能够在久旱不雨的沙漠中有力地存活下来。
在沙漠里水是金贵的，只能在有限的水资源中极力的去让水分更大化，这就得力于千岁兰叶片中特殊的吸水组织，并且千岁兰的茎十分发达，它能够在雨水来临时充分的吸收，为己所用，而且也不用担心被暴风所折断。
千岁兰的叶片还有一个神奇之处就是在于其代谢方式，白天是在炎热干燥沙漠中，千岁兰会关闭气孔，来减少水分的蒸发，在夜晚进行固定二氧化碳，进行有机物的合成，满足植株生长所需养分。
在成长的过程中，由于干旱、沙石和狂风的蹂躏，千岁兰的叶片前端最容易失去水分而干枯。为了克服这一缺陷，千岁兰将珍贵的水分储存在粗壮的径内，前边的叶片枯死了，后边新生的叶片就赶紧补上，如此循环，生生不息。