一天，一个自称是文物收藏家的商人来到马忠家里，他用了专业的鉴宝技术对这个壶进行了鉴别，这一过程中连连赞叹，鉴定后表示这是一件真品，开出了二十万元的高价，希望能将其买走。有了这个商人的出价，马忠才明白此文物到底有多贵重，不过尽管他半辈子连一万元长什么样都没见过，但还是拒绝诱惑。他说：“就算我生活艰苦，也不会将其卖出去，它如果是个宝贝，那就是国家的，哪里能轮到我去卖呢?”结果此话一出，村民们纷纷笑话他：“少在那里假正经了，你卖就卖了，装什么正人君子，二十万还嫌少啊?”
面对众人的质疑，马忠并没有理会，但很快，他家里招来了小偷，三天两头有小偷光顾，家里被弄得乌烟瘴气、一片狼藉。在这之前，村子里从来没有偷盗现象，就算晚上不关门也没有小偷。马忠家里比较穷，只有2间土房子和一个菜地，平日里就算有小偷，也不会盯上马忠家里，毕竟全家的家当也值不了几个钱，但如今有了扁壶就不一样了。此时马忠才明白，正是自己家里这个20万都不卖的扁壶，才招来了是非。他只能四处藏匿，鸡窝里、菜地里、纸箱子中等等，一旦夜里听到了动静后，他第二天就会将其藏在新地方。最后，马忠发现还是在菜地里挖坑保险，晚上十一二点，别人都熟睡了，他则是拿着铁锹去菜地里挖坑埋藏，然后再放上菜叶子伪装，白天时再将其挖出来给前来的人观看。
时间长了，菜园地里被挖了个遍，马忠还在菜地里撒上石灰，只要有人来就会留下脚印。但即便如此，小偷依旧比较猖狂，而他的妻子苏秀梅对此更是抱怨，声称有了这个扁壶，家里就没安顿过。1998年11月，马忠家再次被盗窃，家里仅有的八百元被偷光。这一年，马忠依靠种地赚了1200元，其中四百元买了麦子，剩余800元要维持一年的开支。没了钱后，马忠只能借钱度日，苏秀梅直接气得卧病不起，要求马忠赶紧将这个“烫手的山芋”送出去，两人为此吵了一个礼拜。但马忠却舍不得卖掉，苏秀梅最后无奈说道：“再不将这个倒霉的瓶子送出去，那我们就直接离婚。”
马忠看了看妻子坚定且无奈的眼神，知道她并没有和自己开玩笑，只好同意处理这个给家里带来厄运的瓷壶。不过他没有文化，不知道该上交给谁。一天村干部来到他的家里，拿着历史教科书，对马忠说：“你这个瓷壶应该是花凤首扁壶”，国内一共就两件，这可是稀世珍品，马忠对比看了看，发现两个壶惊人的相似。有一个村民知道后，找上门，怂恿他将其带到北京卖掉，卖出去的钱平分，不用再过苦日子了。
但马忠还是拒绝了，他说：“如果是真的，那就是国宝，我就算没文化，也知道私自卖国宝是要蹲监狱的。”马忠回忆说：“自己当时想着，如果蹲监狱的话，自己嘴巴残疾，不能吃硬东西，到了监狱不得折磨死，还是在家里好，尽管穷但不受苦。”紧接着，马忠就四处拜访人该如何上交文物，当时村里唯一的电话，一分钟3元钱，他前后花费了50多元，这才得知要上交给伊犁文物部门，紧接着他又给伊犁文管所打去电话，所长安英新接了电话。