永乐十二年，朱棣再一次率兵北征。
此时距离朱棣第一次北征仅仅过去了四年，朱棣之所以再次北征是因为漠北之地的两大势力再一次混战。朱棣第一次北征鞑靼，重创了鞑靼首领本雅失里和权臣阿鲁台的势力，而此时的另一势力瓦剌趁机刺杀了本雅失里，阿鲁台一改往日和明朝对立的立场，转身选择依附于明朝。
朱棣听闻这个消息之后，封阿鲁台为和宁王，接受了阿鲁台势力的依附。
但是原来势力较弱的瓦剌部落却慢慢的发展起来，势力日益强大，他们打着进攻阿鲁台的名号，在明朝边境之地屡屡侵犯，同时拒绝了以往朝贡明朝的惯例，这样做也意味着瓦剌部落和大明王朝彻底撕破了脸皮。
朱棣在思忖良久之后，决定出兵征讨瓦剌部落。
