有人认为宋朝应该为正统，毕竟宋朝占据文化最发达的中原地区。但也有人认为，宋朝不能成为正统，最大的软肋就是北宋的疆域，在大一统王朝中实在是太小了。
公元960年，赵匡胤发动兵变篡夺后周天下，建立北宋。赵匡胤上承周世宗即将统一的基础，次第削平南方诸国，其弟赵光义又于公元979年灭掉北汉。但是赵光义显然不满足于此，刚灭北汉，将士还没休整，他就急忙北上进攻辽朝控制的幽州，去填五代晋高祖石敬瑭为中原王朝挖下的巨坑。
图-契丹辽国、幽云十六州示意图
公元936年，后唐的河东（治今山西太原）节度使石敬瑭想灭掉后唐皇帝李从珂，求辽太宗耶律德光出兵。石敬瑭的条件是割让幽州、云州（山西省大同市）、瀛州（河北省沧州市代管的河间市）、蔚州（河北省张家口市蔚县）、朔州（山西省朔州市）等十六州。十六州位于燕山山脉以南，而燕山山脉以南多是平原，是农耕文明与游牧文明、渔猎文明的地理分界线。燕山山脉被骑兵众多的辽朝控制后，中原门户洞开，防守非常吃力。
