《三国演义》开篇的第一句话，便把东汉末年，三国时期的混战模式概括出来：话说天下大势，分久必合，合久必分。在董卓、公孙瓒、袁绍等一个个枭雄出场后，便迎来了曹操、刘备、孙权的三国鼎立时代。学过历史的都知道，在地图上划分，曹操的地盘是在北方，刘备的地盘在四川一带，而孙权的地盘则是在如今的东南一带。
大概方位我们已经知道了，但底盘的具体大小，则需要我们进一步来进行比较。曹操是三者中最早打下地盘之人。在公元200年，和袁绍的官渡之战，作为华北地区的两大军阀市势力，曹操在荀彧、许攸等谋士的帮助下，以少胜多，坑杀袁绍军队七万多人。袁绍被迫退回河北老巢。此时的孙权还在东吴老家，还不是一家独大，而且孙策也在那一年去世。刘备在"煮酒论英雄"的曹操面前，没有一战之力，还在仓皇逃跑。
历史的走向永远让人无法估计，这也正是他的魅力所在。按剧本，在北方已经无人能敌的曹操在袁绍病死后，渐渐统一了北方。他率领八十万曹军，准备南下完成他大一统的事业。占据兵家之地--荆州的刘表死后，他的儿子刘琮面对大兵压境，选择了投降曹操此时的刘备占据成都、益州西南地区，孙权占据扬州沿海一块。面对占据十二个州的曹军，刘备和孙权选择了结盟抗曹。
