朱元璋从至正十六年（1356年）定都南京到正二十三年（1363年）击败陈友谅，7年间终于巩固了政权避免了"前有狼后有虎"的被动局面。至正二十四年（1364年）朱元璋这才有底气称吴王，并一鼓作气消灭陈友谅的残余势力。至正二十五年（1365年）朱元璋肃清张士诚在江北的实力，第二年消灭张士诚，实现了江南的初步统一。此时朱元璋控制的地盘远不如东晋末年的刘裕，更不如东汉末年的孙权，更不如南宋，但朱元璋却开启了以江南为根据地开始北伐的新时代。
吴元年（1367年），朱元璋派汤和消灭割据福建的方国珍，解除了北伐的后顾之忧。年底朱元璋派徐达、常遇春率军北伐。洪武元年（1368年）朱元璋于南京称帝，徐达、常遇春的"吴军"改成"明军"陆续逼近元朝首都大都，最终攻占大都。朱元璋此举，完成了永嘉之乱以来江南汉人政权光复神州的夙愿，完成了安史之乱以来中原王朝对燕代地区的实际控制，完成了后晋出卖"幽云十六州"以来中原王朝对北京地区的收复。朱元璋不仅要消灭割据，而且要"驱逐鞑虏，恢复中原"，这是刘邦、刘秀、李渊所不可比的，更是赵匡胤兄弟难以想象的。
朱元璋多次派兵肃清草原，蓝玉捕鱼儿海之战，更是功勋堪比"仲卿"（卫青）、"药师"（李靖）。如果说汉唐开国皇帝都对草原政权无能为力，那么朱元璋则是用开国之兵就完成了压制草原政权的任务，这是刘邦、刘秀、李渊无与伦比的。卫青、窦宪、李靖，都不是在开国皇帝时期完成肃清沙漠的壮举，汉唐开国甚至"卑辞重币"，而朱元璋却可以出兵肃清。
开国最难，还是朱元璋。
