在各种关于清朝的影视剧中，凡是出现上朝的场景，王公大臣们都会穿着各式各样的朝服。懂行的朋友可能发现了一个问题，王公大臣们的朝服中，除了外边的补卦以外，里面还穿了一件蟒袍。蟒袍曾经是高级官员的最高象征，到了清朝统治时期，为何逐步成了朝服的必备物品。今天，我们就聊聊这个问题，探索一下蟒袍的前世今生。
首先，我们聊一聊古代的皇帝。皇帝是中国古代的最高统治者，也被称为"真龙天子。"因此，龙袍成为了皇帝的专用服饰，即使是亲王等贵族也不能染指。为了笼络贵族和朝廷重臣，皇帝经常把龙袍作为一种恩赐，赏给王公大臣们。但龙袍至高无上，无论什么贵族或者官员都不敢穿上身，否则就是僭越大罪。《野获编》中专门记载："蟒衣为象龙之服，与至尊所御龙袍相肖，但减一爪。"
因此，皇帝使用的是五爪金龙，王公大臣则使用四爪金蟒。截止明朝之前，蟒袍的赏赐仍是非常严格的，只有立下赫赫战功和名将或者劳苦功高的顶级文官，才有可能被赏赐蟒袍。但是从明朝开始，蟒袍的使用开始泛滥。除了贵族们以外，皇宫中的太监和侍卫们都能够穿蟒袍，从而体现天子的威仪。至于对文武官员仍有比较大的限制，只有比较资深的官员才能得到蟒袍。
