农民军进军北京后，李自成封刘宗敏为汝侯，命他节制文官，且负责向明朝官吏追拷饷银之事。刘宗敏也确实有本事，命人紧急赶制了5000副夹棍来逼迫明朝官吏交钱。在他的严刑拷打下，明朝那些一毛不拔的官员吐出了3000余万两白银。所以对于李自成来说，刘宗敏是得力助手，陈圆圆一个将军的小妾算什么，抢了也就抢了。
等吴三桂降清的消息传到北京后，李自成才有些后悔，但并不担忧。因为在他看来，大明朝都被他灭亡了，吴三桂能蹦跶几天?结果出乎他的意料，他的大顺军被吴清盟军打得溃不成军。在此次战役中，刘宗敏所部因为被清军偷袭，所以伤亡惨重，他本人也身受箭伤。
在撤往陕西的过程中，李自成听信牛金星谗言杀害了大将李岩，让刘宗敏很是愤怒。他大骂："你这厮寸功未建，竟害我两员大将，我一定要诛杀你!"从此大顺军内部离心离德，开始瓦解。顺治二年九月，刘宗敏在随李自成撤往九宫山的战斗中被清军俘虏，后遭到杀害。
