光绪亲政后，决定革旧图新，发出了一道道诏令，使维新派的变法愿望得到了部分实现，但改革遭到了以慈禧为主的封建守旧势力的坚决反对，光绪在对德龄公主的自白中述说了自己的苦衷："我有意振兴中国，但你知道我不能作主，不能如我的志。"这里说的，便是慈禧对他进行变法、亲政掌权的百般阻挠。
1908年，光绪生病卧床，这时慈禧也生病了，光绪在日记中写道："我病得有些严重，但是老佛爷一定会死在我前面，如果这样，我要下令杀掉袁世凯跟李莲英。"不曾想这段日记被慈禧知道了，毕竟宫中到处都是她的耳目，慈禧恨恨地说道："我不能死在他之前！"
