这五个旗人，组成了近代中国的第一个出洋考察团。
旗人这个身份，对清廷而言意味着忠诚。斌椿西行之前，奕?创立同文馆培养外语人才时，就曾特别强调，同文馆学生须"选八旗中资质聪慧，年在十三四以下者"，让汉人学习外语，然后与洋人打交道，他不能放心。斌椿西行之后，曾国藩等人上奏请求派遣幼童留美，奕?又在奏折后特别增入了一条原则"八旗子弟优先"。
低下的官阶，则意味着即便考察过程中出了纰漏，也只是小人物不懂事，无损朝廷的颜面。为了将失仪的风险降至最低，清廷没有给这支考察团赋予任何政治任务。他们唯一要做的事情，就是听从赫德的安排，由两位海关职员--英国人包腊和法国人德善，充当翻译和导游，去观览异域的山川河流与风土人情，将其"带回中国，以资印证"。所以，将之视作一支小小的旅游团，也是可以的。
此外，总理衙门还考察了斌椿的思想状态，结论是他自幼受四书五经"千锤百炼"，不会被蛮夷所惑，是一个"老成可靠之人"。
三月份，考察团从上海坐船启程，经一个多月的航行，抵达法国马赛港。先后游历了法国、英国、荷兰、德国、比利时、丹麦、瑞典、芬兰、俄国等十余国， 于同年十月份回到上海。
