《三国志》：先主争汉中，急书发兵，军师将军诸葛亮以问洪，洪曰："汉中则益州咽喉，存亡之机会，若无汉中则无蜀矣，此家门之祸也。方今之事，男子当战，女子当运，发兵何疑虑？"
公元218年，刘备夺西川后，开始向汉中进兵。命吴兰、雷同等人先后进军，可惜都被曹军所击败。直到公元219年，刘备接受法正的建议，主动放弃阳平关，渡过沔水，驻扎在定军山，最终，黄忠于定军山之战阵斩夏侯渊，魏军被迫撤退。曹操得知夏侯渊战死，汉中战局不稳，拍案大怒，尽起大军进军汉中。可是刘备已经做好了准备，以逸待劳，刘备说道："曹公虽来，无能为也，我必有汉川矣。"赵云在汉水之战中击败了曹操，曹操也无奈地称汉中为"鸡肋"，所以不得不退出了汉中。
虽然汉中之战，刘备已经山穷水尽，到了"男子当战，女子当运"的地步，但好事多磨，汉中之战对于刘备集团来说有着重要意义。汉中之战极大鼓舞了刘备集团，振奋人心，因为得汉中，退可固守要害，保全益州，进可进军雍凉，乃至兴复汉室。也就是进可攻退可守的意思。而刘备一直以汉室正统自居，必然要向天下表明自己进取天下，兴复汉室的决心。刘备此时在群臣的建议下进位"汉中王"也是理所应当。
