北周武帝宇文邕是一位雄才大略的帝王，他十七岁登基，韬光养晦十二年，终于在572年除掉了权臣宇文护，把皇权收归手中。之后，他灭掉北齐，一统北方。可惜的是，宇文邕在578年亲征突厥时患病，返回洛阳时即身亡，一代英主就这样在三十六岁时英年早逝。
宇文邕去世后，他的长子宇文赟继位，是为周宣帝。宇文邕一代明君，为儿子开创了北周的大好基业，可是不肖的宇文赟却将父亲留下的一副好牌打得稀巴烂，北周由此由盛转衰，招致灭国。
宇文赟在十三岁时就被册立为太子。父亲宇文邕非常重视对太子的教育，可是虎父犬子，宇文赟却是个贪色荒淫的主，搞得朝臣对这位储君也是一片非议。大臣宇文孝伯就曾劝谏宇文邕，希望选择正直的人辅佐太子，帮助太子走上正道。于是，宇文邕就任命宇文孝伯和尉迟运分别为左右宫正，教导太子。
宇文赟也比较狡猾，善于伪装。在严厉的父亲面前，他也收敛很多，背地里却依然放荡如故。大臣王轨是东汉司徒王允的后代，性情刚正，敢于直言。在一次宴会上，他曾直言，宇文邕一代圣主，可惜太子却昏庸懦弱。此后他曾多次劝宇文邕改立储君，但由于宇文邕其他的儿子年幼低能，只好作罢。
