特别是崇祯初期，国家涌现了一批敢打仗、会打仗的军事人才，如袁崇焕、孙传庭、卢象升等，他们活跃于各条战线，撑起了半壁江山。虽然天启皇帝专心干木匠活，把事情都交给了魏忠贤，但是因为每个官员各司其职，处于一个比较平衡的状态。大多数文臣武将都尽心尽责地在岗位上为国家效力，维系政权运转，所以整个局势还是可以的。
然而，崇祯帝上台后，一切都变了。崇祯帝继位之后，第一件事就是铲除阉党，魏忠贤下马，并且废除了魏忠贤力主征收的工商税。工商税的征收对象主要是东林党代表的富商、地主乡绅阶级，崇祯废除工商税，富商豪绅们嘴都笑歪了，可是他们不交税，国家哪来的钱？发军费都成了难题，辽东的仗怎么打？于是崇祯出了个昏招，加征"三饷"：辽饷﹑剿饷和练饷。
"三饷"总数是2480万两，而大明正常年份的田赋也就三四百万两，一年收十年的赋税，而且是只向农民收，当时陕北一带天灾不断，民不聊生，可崇祯帝倒好，不但不及时赈灾（当然想赈灾也没钱），反而派军队到陕北加征"三饷"，真正该交税的富商大贾不交税，只在农民"鹭鸶腿上劈精肉"，把农民都逼得种不起地，最后干脆造了反，李自成、张献忠等蜂拥而起。
崇祯此人，后世评价其刻薄寡恩，多疑猜忌，刚愎自用。崇祯在位十七年，换了五十个内阁大学士、十九任内阁首辅，干得最长的是周延儒，六年左右。而周延儒又是大奸臣，他在任上就干三件事：一是讨崇祯欢心，二是打击政敌，三是瞒报军情。五十个内阁大学士、十九任内阁首辅，难不成各个都是混蛋？矬子堆里拔大个儿，总能选出一两个能干点活儿的吧？再说了，要真是五十阁僚都是混蛋，那阁僚的总头目--皇帝又是什么？
