一方面是因为他做生意诚实守信，另一方面也是因为他资本雄厚，毕竟肚里有粮心里不慌嘛，做生意时就不必斤斤计较，做人的余地就大得多。
比如传说，有一位外国商人欠了他一大笔钱，后来由于经营不善，此人无法偿还这笔债务，甚至连回国的路费也无法筹措。伍秉鉴知道以后，不仅当面撕毁借据，还好言宽慰，提供了相应的帮助。
伍秉鉴精明的营商头脑，与丰富的人脉为他攫取了巨量财富与名望。他甚至把生意拓展到了海外，不仅投资了美国的铁路、证券交易与保险业，还是英国东印度公司最大的债权人。
2001年美国《华尔街日报》刊登了《纵横一千年》专题，统计了历史上最富有的几个人，其中伍秉鉴作为唯一的华人商人赫然上榜。
