姜维对此感到非常害怕，于是请求到沓中屯田，不敢回成都。对于姜维来说，虽然是蜀汉的大将军，但是，黄皓作为深受刘禅信任的黄皓，完全不惧怕姜维。在东汉末年，大将军何进在和宦官的较量中，最终丢掉了性命。所以，对于姜维来说，自然也担心自己重蹈大将军何进的覆辙。在无法除掉黄皓的背景下，姜维显然不愿意回到成都，因为一旦回到成都，自己很可能会被后主刘禅解除兵权，从而彻底失去还手之力。
于是，在公元262年，姜维率领大军来到了沓中屯田。正所谓将在外，君命有所不受，尽管黄皓背后有后主刘禅撑腰，却也无法将远在千里之外的姜维怎么样，这让姜维可以保全自己的性命。沓中是古代地名，地理位置约在今甘肃省舟曲县，是一个处于岷山、迭山环抱中的小型盆地。对于沓中对应的甘肃省舟曲县，到成都的距离超过了500公里，也即相当于一千里了。所以，因为距离遥远，等到姜维屯兵沓中的时候，黄皓也拿姜维没有办法了。另一方面，作为蜀汉大将军，姜维之所以屯兵沓中，也不完全是了保全自己的性命，而是因为沓中的地理位置确实非常重要。
根据《三国志》等史料的记载，沓中在今甘肃省舟曲县一带。舟曲县地处南秦岭山地，岷山山系呈东南-西北走向贯穿全境。地势西北高，东南低。海拔高度在1173米-4504米之间。白龙江谷地海拔较低，其高度在1200米左右，南北两侧的山地高峰可达4000米以上，中部的大草坡、葱花坡、吊草坡一带，山势较缓，海拔在3000米左右。由此，非常明显的是，复杂的地形，让姜维在沓中屯田比较安全，也即不用担心曹魏大军的进攻。
