公元前99年，李陵向汉武帝进言，说愿意带一支精兵前去攻打匈奴，收复被占领的土地。汉武帝十分信任李陵，同意了他的请求，并拨给他五千精兵，让他次日率军出征。李陵带着大军昼伏夜行，经过20多天的长途跋涉，终于来到了齐纳山腹地。然而，还没等李陵安营扎寨，就有一支匈奴军队出现，并向李陵军队发起了猛烈的进攻。李陵沉着冷静，见匈奴大军数倍于他，便指挥将士们躲进齐纳山中，择机再战。第二天，3万匈奴大军直接冲进齐纳山，想要一举歼灭李陵军队。但李陵早有提防，他命令将士们凭借居高临下的地形优势，用弓箭阻击匈奴大军。果然，不等匈奴大军靠近，就已经死伤一大片，最后只得撤到几里以外。
李陵见匈奴大军暂时撤退，便一边检查伤亡人数，一边整顿人马，准备伺机突围。但令李陵没有想到的是，军中一个叫管敢的士兵因为犯了错误而被都骑校尉韩延年严厉责骂，结果竟然跑去向匈奴投降。管敢来到匈奴军中，告诉为首的单于，说李陵军队的弓箭已经不多了，而且还把李陵的兵力布防告诉了单于。单于大喜，重赏管敢，并增派军队，阻断李陵军队的下山之路，等待李陵粮草、弓箭耗尽，不攻自破。
果然，李陵军队坚持了半个月，粮食吃完了，弓箭也所剩无几，根本无力与匈奴大军交战。这时，匈奴大军大举进攻，轻轻松松就打败了李陵军队，而李陵也被生擒。
