清朝初期到鼎盛时期，御林军的战斗力一直都十分彪悍，而且人数也是十分多的，一般都在三万人以上，到了清朝末年时期，由于清朝统治阶级的腐朽，加上当时朝廷的经济也逐渐衰败，这些禁卫军们由于得不到丰厚的待遇，于是也就对自身的本职工作较为懈怠了，进而也就导致了御林军的战斗力直线下滑，慈禧太后在后来为了对抗其他外国列强，便以此打造了数支新军，最著名的就是其中袁世凯编练的北洋新军。
这只军队的战斗力还算较为强悍，慈禧太后觉得这样一支战斗力较强的军队，掌握在袁世凯这样的汉人手里总是有点不放心，所以一支有由满族贵族掌控的新式军队诞生了，这支军队就是由御林军组成的，而御林军的统领则由清朝的宗室爱新觉罗载涛担任。
载涛并没有真正上过战场打过仗，因此他统领的御林军战斗力也没有得到相应的提升，无奈之下，慈禧太后只好将这支军队交给了袁世凯，袁世凯因为统领北洋新军分身乏术，于是便推荐了自己的部下冯国璋，担任了御林军的统领。
