中国是一个有着五千年历史的文明古国，其地大物博，物产丰富。在明朝之前，中国的政治、经济、文化以及综合国力都处于世界的前列，中国周边的国家会经常派使者来向我国学习先进的科技、文化知识。但是，到了明朝的中后期，郑和下西洋后，中国就开始实行闭关锁国的政策，这并不是当时的皇帝犯傻，而是他发现了问题。
明成祖朱棣登基后，为了宣扬大明王朝的国威，他命令大太监郑和率领船队七次下西洋开展对外交流。郑和下西洋是中国古代历史上规模最大的海上探险活动，郑和的船队到过西太平洋、印度洋沿岸的三十多个国家和地区。至于郑和下西洋的真正目的，一直都有争议，其中有一种说法就是：郑和下西洋是为了寻找失踪的明朝建文帝朱允炆。
郑和每次下西洋都会携带大量的茶叶、瓷器等物品赏赐给所到的国家，这些国家也会回赠一些香料等当地的特产。经过了几次航海交流，这其中就有了一些海外贸易，国内的农民就意识到做海外贸易比种地要更赚钱。就有许多明朝的百姓就不再把心思放在种地上，而是想方设法去经商，去做海外贸易。
