春秋战国和三国时期，群雄割据，战乱频发，是历史公认的英雄辈出的时代，文人武将，各领风骚，而三国时期又是自古以来从来不缺艺术创作，哪怕是在现代，也经常出现以三国为背景的影视小说，而这其中最为世人津津乐道的便是一代枭雄曹操了。
在戏剧文学中，曹操是个白脸人物，而他的白脸代表奸诈，世人对他的评价为"枭雄"，而不是英雄，这同样是说强横有野心，似乎并不是正面夸赞，这样的评价并不准确，鲁迅曾经说过对曹操的看法，认为他是一个非常厉害的人，完全可以当得上英雄二字，值得让人敬佩。确实，曹操能够在乱世中打出自己的一片天地，是智勇双全的大人物。
现代人的姓氏都是传承百年，甚至千年的，这使得人们对于做出过极大成就的先祖，总是自豪骄傲的，比如曹姓之人总爱说起自己的先祖曹操，一国之主，一代枭雄，但当时历史上的人并不是这样认为的，孙权评价过他，"其惟杀伐小为过差，离间人骨肉以为酷耳。" 这是说曹操手段的残忍，而苏洵也评价他，"有取天下之虑，而无取天下之量。"这是说曹操并不是一位明君，虽然有谋略，可气量还是小了些。
随着曹操的墓地被发现，他的尸骨DNA被复旦大学和人类学联合小组研究，他的个人事迹才被一一揭发，人们得已更加全面了解这个被历史误解的人物。其实不只是曹操遭受非议，同期的东吴大将吕蒙也是如此。
