诗的大意是："神圣的太一赏赐给我们一匹天马，这天马身上流的汗都是红色的，不仅如此还能日行万里，以前在天上都是和龙做朋友的，现在到凡间了，也能安心为马。"汉武帝称这匹马为"天马"，足以见得，汉武帝对汗血宝马的喜爱。汉武帝开心之余，也不禁忧虑起来："这种物种在中原只有一匹，等到老死了，那不就再也没有着汗血宝马了吗？"
所以，汉武帝就派使者去到盛产汗血宝马的大宛国求马，还带着一匹用纯金打造的金马作为礼物。大宛，古代中亚国名，位于帕米尔西麓，锡尔河上、中游，也就是今乌兹别克斯坦费尔干纳盆地。谁知道，这大宛国的国王并不同意这个请求，也许是觉得：汗血宝马是他们国家当时重要的战斗工具，要是轻易给别人了，则会对自己的国家不利。
并且，偏偏凑巧的是，汉朝使者在回国的途中被杀害，所带金马也被抢劫了。因为，这个事发生在大宛国境内，所以，汉武帝就以这个事为契机，向大宛国下达了战书。随后，汉武帝就令李广利率领几万骑兵去攻打大宛国，但是，由于行军过程漫长劳累，导致一开战就吃了亏，最终，只能带着剩余的几千人退回到敦煌。
汉武帝并未就此死心，在三年后，重整旗鼓，再次名命李广利带兵六万人去攻打大宛国。这时的大宛国，当政的并不是之前的那个国王，大宛国内也正发生着政变，一摊子事都还没理清楚，内忧重重，实在是没心思再去和外敌打仗。所以，大宛国这次的态度发生了转变，同意议和，并允许汉军带走汗血宝马，还承诺：以后每年都向汉朝进献两匹品性优质的汗血宝马。
