史书上并没有这两个女子的介绍，只记载他们是姓方，但是她们的家人都是可以查到的，父亲名叫方孝友，在她们投河之时方孝友就被关在大理寺的大牢里，她们的伯父是有"天下读书人的种子"之称的方孝孺。
那么，方孝孺是何许人也？
方孝孺是建文帝的老师，在靖难之役时，讨伐朱棣的檄文就是方孝孺写的，朱棣本人是不喜欢方孝孺的，为了让自己的称帝更合规，朱棣就在登基前一天，找到威望很高的方孝孺，欲借方孝孺之手为自己写下登基诏书。不成想方孝孺宁死不屈，还大力讽刺朱棣，朱棣勃然大怒，想将方孝孺五马分尸，杀他全族。
方孝孺被关到大理寺的大牢里，他的弟弟得知消息后，明白自己也是难逃一劫，于是在当天夜里就与妻儿告别，来到监狱，主动要求入狱和哥哥共患难。方孝友走后，妻子郑氏上吊自杀，两个儿子方宪、方中愈自杀。只剩下两个未成年的女儿，两人哭了一夜后，于次日凌晨便跳河自杀，正好赶上朱棣登基当日在秦淮河上飘了两具女尸。这一事件在《明史》中也有记载："弟孝友与孝孺同就戮，亦赋诗一章而死。妻郑及二子中宪、中愈先自经死，二女投秦淮河死。"
