晚清中兴四大名臣中，唯独左宗棠没有中过进士，更不用说中状元了。这一度成为左宗棠的心病。想想也是，堂堂封疆大吏，连个三甲同进士出身都没混上，能不窝气吗？左宗棠在中国近代史上发了几十年的坏脾气，朝野上下没有不怕他的。因此要论脾气，古今能臣中，"坏脾气状元"的桂冠非左宗棠莫属。
左宗棠老早就中了秀才，可是屡屡不能中举。有一次乡试，幸亏主考官补录，才把他选上来，但同考官不同意，后历经周折，左宗棠才勉强中举。左宗棠对此耿耿于怀，后来官居总督高位时同考官拜见他，他拍桌子破口大骂，吓得同考官落荒而逃，提前办了退休手续。
左宗棠还自恃极高，素以诸葛孔明自居，动不动就对人吹胡子瞪眼睛，甚至连老师也不放在眼里，常说曾国藩才气不足，难当重任。曾国藩脾气好，照例提拔他，而他却不领情，照旧该批就批，一点儿情面不留。
