曾国藩想劝他改一改坏脾气，特意赠他上联："季子自称高，仕不在朝，隐不在山，与人意见辄相左。"（左宗棠字季高，末字、第五字、首字嵌其名）谁知左宗棠并不买账，反唇相讥对了个下联："藩臣当卫国，进不能战，退不能守，问你经济有何曾？"（同样末字、第五字、首字嵌名）把曾国藩气了个半死。好在曾国藩不和他一般见识，打了一场哈哈了事。
攻下天京后，曾国藩根据部下的报告向朝廷告捷，称幼天王已死于乱军中。而左宗棠却向朝廷密报幼天王没死，言下之意是老师欺君罔上。这下好脾气的曾国藩也火了。清朝当局正生怕二人铁板一块，势力大了不好驾驭，倒也乐得看他们二人开架。以慈禧为首的当权派还故意煽风点火，挑拨二人制造矛盾。曾国藩是挑不起的，可左宗棠是一点就着的火药桶，二人遂交恶。时人因此评价左宗棠"功劳特大，脾气更大，真性情人也"，可谓一针见血。
