事实上，哲宗接手时一团糟。在神的统治时期，国力强盛的北宋曾主动与西夏作战。后来，司马光一党主张"仁惠应为政府"，竟将大片边境和军事重镇拱手让给外国。在朝大厅，高太后统治了朝政府多年，部长们任人唯亲。政治气氛不明朗。哲宗亲政之初，有一场大清洗风暴，大大废了旧党大臣，重新任命了数百名官员；对外，哲宗整顿兵马，发动河湟战争，一举收复了清、唐，直接打败了摩丝政权。两年后，北宋主动攻打西夏。我们必须知道，宋哲宗此时只有23岁。按北宋皇帝的平均年龄，他至少还有十几二十年的好时光；在这样一个性格刚毅、手腕强硬的皇帝的统治下，北宋极有可能彻底摆脱一贯的军事虚弱的弊病，从而避免日后与敌对政权屡战屡败的尴尬局面，创造出"铁血大宋"。然而，宋哲宗赵煦在这个时候突然去世了。
历史书对赵煦的死解释得很轻，只是说他"感冒了"；一些野史声称，赵煦早年受到压抑，导致性生活过多。然而，我们有理由相信赵煦之死背后有一些政治阴谋。
首先，两个极端相遇，性格坚强坚毅的赵煦，被压抑太久了。他日后的管理措施对高太后、旧党等进行了大量的报复。宋、朝时期，党争弊端十分突出。皇帝攻击大臣，可能会得罪某个政治集团，可谓"带头动全身"。赵煦的政治基础并不牢固，当他疯狂报复时，难免会得罪不少人。因此，历史学家们认为，赵煦所谓的"冷酷"实际上是一场政治谋杀。
其次，在宋代，朝重文抑武，文官统治其政治制度。赵煦在接连不断的战争中取得了巨大的成就，这无疑直接培养了一大批"军事党"，并以功德报偿。因此，民事和军事派别之间不可避免地会出现利益冲突。为了保护自己的统治地位，目前仍处于统治地位的公务员群体不得不秘密铲除最大的威胁，即宋哲宗
宋哲宗的早逝给北宋带来了可怕的连锁反应：一是哲宗对北宋土地兼并、"三冗"等社会弊病的改革未开始就告一段落；其次，北宋重建武备的企图流产，成为超级帝国只能在幻想中存在。更糟糕的是，宋哲宗还太年轻，没有儿子。无奈之下，大臣们只能拥宗申的第十一子为新君主--。他就是历史上著名的"文艺皇帝"赵佶，宋徽宗
