1851年至1853年，太平军一路北上，以秋风扫落叶般的势头攻克了广西的桂平、武宣、永安、桂林、全州，湖南的道州、郴州、岳州，湖北的武昌，直至建都天京（今南京）。
短短两三年内，太平天国运动就到达了鼎盛时期。
然而，发生在1856年的''天京事变''成为了太平天国由盛转衰的转折点，其领导集团内部发生了严重的内斗：
先是天王洪秀全密令北王韦昌辉诛杀东王杨秀清，随后北王韦昌辉又诛杀了翼王石达开的全家老小；接着，天王洪秀全又处死了北王韦昌辉，并处处牵制石达开；最终，石达开率部出走，1863年5月陷入清军包围，全部被剿灭。
天京事变后，太平天国开始人心涣散、分崩离析，军事形势急转直下。1864年7月清军攻克天京，太平天国覆灭。
当然，''天京事变''的发生有其具体的原因。但放眼光去，我们发现历史上太多的农民起义都有一些共性，那就是即使在短期内能战胜朝廷的军队，也会因内部的分裂而走向失败：
发生在秦末时期的大泽乡起义，其发起者、那个曾经说过''苟富贵、勿相忘''的陈胜，却在称王后思想产生变化，与群众的关系日益疏远。此后，各地将领各存异心，为了各自利益而竞相争王，起义军内部公开分裂，最终导致覆灭；
发生在东汉末年的黄巾起义，曾对东汉政权产生了极大的影响，但在起义军壮大的时刻，发起人张角却过早病死，内部权力出现真空，导致各路军阀为争权夺利、拥兵自重而打得不可开交，原本统一的队伍内部出现分裂，形成了各自为战的局面，起义失败；
发生在隋末时期的瓦岗军起义，自611年爆发以来便一路势如破竹，队伍也在不断壮大。可就在即将灭隋的关键时刻，起义军内部的两位首领——翟让、李密之间却发生严重分歧，以至于内部分裂、自相残杀。自此，瓦岗军开始走向下坡路，直至起义失败；
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我们知道，任何一个结果的发生都是多种因素共同作用的结果，但本文仅从最根本、最核心的失败原因上进行探讨——民心。
