公元219年，刘备在汉中之战中战胜了曹操，就此夺得了汉中，益州的危机就此得到解除。在这样的情况下，刘备自立为汉中王，并开始分封群臣，当时身在荆州的关羽虽然没能参加到汉中之战里，但由于关羽坐镇荆州有功，于是他被刘备封为前将军。而在关羽受封前将军不久之后，他就率领大部分坐镇荆州的将士出兵攻打襄阳和樊城。当时关羽主要攻打的是樊城，樊城守将曹仁抵挡不住关羽的进攻，于是他一边拼尽全力抵挡关羽，一边赶紧派人向曹操求援，而曹操得知消息之后，当即派出了于禁督七路大军共计三万多人支援樊城，然而于禁因为不熟悉地势环境与天气变化，以至于被关羽水淹七军，于禁麾下的将士庞德被斩杀，他自己则为了活命而投降了关羽，一时间，关羽的声势威震华夏。
事实上，关羽在当时发动樊城之战，似乎是临时起意的事情，毕竟在此之前，蜀汉刚刚结束了与曹操在汉中之战的对峙，在这样的情况下，关羽竟然在益州没有派出支援时，毅然决定出兵攻打襄樊，除了看到关羽对攻克襄樊的决心之外，还让人感到一丝疑惑，那就是关羽为什么会在当时发动樊城之战呢？
事实上，从关羽个人的出发点来看，他之所以会发动樊城之战，自然是未了建功立业。军人素来是以打仗和建功立业为荣的，关羽作为职业军人，虽然他此前有在万军之中斩杀颜良，就此解了白马之围的光辉业绩，但着张飞收严颜、破张郃；马超震怖成都、黄忠阵斩夏侯渊之后，关羽自然能够感觉到压力，在这个时候，他需要一场大胜来证明自己的前将军绝非刘备对自己的情谊。
