甲午战争中的李鸿章
从太平天国运动结束后，清朝就开始了学习西方的洋务运动，而李鸿章在这场运动中无疑是一个带动者和忠实的执行者。特别是在海防和建设海军这个领域上，他是最早提出海防建设思想并创建北洋海军的人，可以说李鸿章是近代海军创始人也不为过。
从台湾事件之后李鸿章认为中日必将有一战，于是他加快了海军建设的步伐，定制了包括"定远"和"镇远"在内的先进军舰，在"财力未充、势难大举"的情况下仍然坚持建设海防。不仅如此，当他看到日本在派遣留学生前往列强之后，也往英法派去了大量的青年才俊学习海军，并说道：
"日本蕞尔小邦．岁遣聪颖弟子数百人分赴西国学艺，近年水师整练，颇与西方抗衡。中国欲求自强而自封其征，此陋儒孔之见也"。
