曹变蛟长期的跟随叔叔作战，剿灭西北农民军的时候，就开始崭露头角，曹变蛟在凤翔之战、泉州之战中两次大败，第一代闯王，在黔州之战中被射中，差一点丧命，崇祯11年，曹变蛟先后和李自成展开了几次的激战，为了应对紧急的军情，他连续27个昼夜都不脱盔甲，就在他的猛烈攻势之下，李自成一度被逼得走投无路，当年6月，李自成眼见着自己在陕西已经没有立足之地，于是计划挥师东进。
曹变蛟在这里设下埋伏，李自成后面紧追不舍，一步步的把它锁进了包围圈，眼看着就中了部队的圈套，李自成虽然骁勇善战，但是这个时候已经被困的不行了，最终斗志全无全线溃败，身边的将士全都四散一空，只剩下七个士兵逃到了山中，而曹变蛟也面对过清朝最凶悍的，皇太极亲自指挥的精锐部队，曹变蛟虽然凶悍无比，但是毕竟只有他一个人非常英勇，所以在激烈作战之后，还是遭遇了挫败一路的溃逃。
有一次曹变蛟带领着一批精锐，也喜欢太极的大营，想要来一个斩杀行动，他尽显英雄本色，一马当先的杀入了他的营帐，因为清军来不及反应，曹变蛟靠近了皇太极的营帐，当时皇太极正在帐中议事，如果他一击得手，就能够杀死皇太极，也许就能成为改写历史的英雄，但是却被弓箭给射中，虽然他没有杀掉皇太极，但是他能够攻破清军大营，并且全身而退，已经足以证明它的胆识，这一仗让皇太极也吃惊不已。也让他成为了明末的第一悍将。。
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